Am Samstag erhielt das Büro des Sheriffs von Lee County in Florida, USA, einen Anruf. Am anderen Ende der Leitung meldete sich eine Kundin, die in einem Antiquitätengeschäft einen überraschenden Fund gemacht hatte: einen menschlichen Schädel.
Der Schädel wurde in der Halloween-Abteilung des Paradise Vintage Market in der Stadt North Fort Myers gefunden. Die Kundin, die zufällig Anthropologin ist, konnte schnell feststellen, dass es sich „definitiv nicht um eine Halloween-Dekoration“ handelte, sondern um menschliche Überreste.
Der Fall wurde dem Sheriff gemeldet
Captain Anita Iriarte vom Lee County Sheriff’s Office nahm den Anruf entgegen, wie sie dem Nachrichtenmagazin Newsweek in einem Telefoninterview berichtete. „Das ist definitiv anders“, sagte Iriarte. „Normalerweise bekommen wir keinen Anruf von einem Antiquitätengeschäft, dass ein menschlicher Schädel auf dem Boden liegt.“
Zurzeit wird der Schädel untersucht. Bereits im Vorfeld war man sich sicher, dass es sich um menschliche Gebeine handelt, auch die Voruntersuchungen bestätigen dies. Dennoch wird der Gerichtsmediziner die Überreste genau unter die Lupe nehmen. Für Langzeituntersuchungen wird der Schädel dann nach Gainesville geschickt, wo weitere Umstände geklärt werden sollen.
Keine Hinweise auf ein Verbrechen
Trotz der besonderen Umstände gibt es derzeit keine Hinweise auf ein Verbrechen. Bei den Voruntersuchungen wurde das Alter des Schädels auf etwa 75 Jahre geschätzt”, berichtet Anita Iriarte. Zudem seien keine Beschädigungen am Schädel festgestellt worden, „nichts deutet darauf hin, dass der Schädel in irgendeiner verdächtigen Weise konserviert wurde”.
Der Schädel stamme aus einem Lagerraum
Am Sonntagabend äußerte sich auch Beth Meyer, Geschäftsführerin des Paradise Vintage Market und Ladenbesitzerin, gegenüber Newsweek. Sie sagte, sie habe den Schädel vor einigen Jahren in einem Lagerraum gefunden, den sie im September 2022 kurz vor dem Hurrikan Ian gekauft hatte. Der Sturm verwüstete den Südwesten Floridas und zwang sie, ihr Geschäft für einige Zeit zu schließen. Als sie wieder öffnen konnte, packte sie die Sachen aus dem Lagerraum aus und fand den Schädel. Ein Jahr später konnte sie ihn wieder verwenden: „Ich dachte, es wäre interessant, ihn an Halloween auszustellen.“
Sie bezeichnete den Vorfall als „interessante und ungewöhnliche Erfahrung“. Sie wurde von einem Hilfssheriff über den Anruf der Kundin informiert – und über deren Befürchtung, dass es sich um den Schädel eines amerikanischen Ureinwohners handeln könnte.
Rechtliche Situation in Bezug auf den Schädel
In den meisten US-Bundesstaaten ist es legal, menschliche Gebeine zu besitzen – Skelettreste der amerikanischen Ureinwohner jedoch sind „unter Vorbehalt“. Das US-Bundesgesetz „Native American Graves Protection and Repatriation Act“ regelt die Rückgabe aller sterblichen Überreste an lebende Angehörige oder Nachkommen. Das Gesetz sucht einen Ausgleich zwischen dem wissenschaftlichen Interesse an der Erforschung der Überreste und der Anerkennung der spirituellen Belange der indigenen Völker. Der Handel mit den Überresten ist verboten. Das Gesetz erlaubt kurze, angemessene Untersuchungen von Neufunden unter Beteiligung von Vertretern der indigenen Völker.
Die zurückgegebenen menschlichen Überreste, Grabbeigaben und Kultgegenstände werden von den berechtigten indigenen Völkern bestattet. In diesem Fall würde der Schädel an einen der lokalen Stämme zurückgegeben, wo eine Zeremonie stattfinden würde.
